Teleskopların üç ana türü vardır. Bunlar mercekli teleskoplar, aynalı teleskoplar ve katadioptriklerdir (hem aynalı hem de mercekli teleskoplar). Tüm dizaynların amacı aynıdır. Işığı toplamak ve odak noktasına düşürüp görüntü elde etmek

Mercekli Teleskoplar (Refractor):

Uzaktaki ışınım kaynağından gelen paralel ışınlar teleskop borusunun üst ucunda bulunan bir ince kenarlı mercek (objektif) tarafından kırılarak odak noktasına toplanır.

Aynalı Teleskoplar (Reflector):

a)Newtonian Türü Aynalı Teleskoplar: Newtonian’lar genellikle ışığı toplayan ve ikinci bir düz aynaya (Diagonal) odaklayan bir çukur aynaya sahiptirler. İkinci ayna ise görüntüyü ana tüpün dışına açılan bir penceredeki göz merceğine yansıtır.
 

b)Cassegrain Türü Aynalı Teleskoplar: Cassegrain’ler büyük bir küresel veya paraboloid çukur ayna ile hiperboloid tümsek bir ikinci aynadan oluşur. Gelen ışınlar önce çukur ayna tarafından toplanır ve ikinci aynaya yansıtılır. Bu aynadan yansıyan ışınlar ise birinci aynanın merkez bölgesindeki delikten geçerek gözmerceğine odaklanır.
 

Aynalı ve Mercekli Teleskoplar (Katadioptrikler):

a)Schmidt-Cassegrain: Bu teleskoplarda ışık küresel olmayan ince bir Schmidt düzeltici mercekten geçerek gelir. Daha sonra küresel çukur aynaya çarparak, tüpün içine geri yansır. Yansıyan ışınlar küçük tümsek aynaya çarparak tekrar geri yansırlar. Bu yansıyan ışınlar ise birinci aynanın göbeğindeki delikten geçerek gözmerceğinde odaklanırlar.